據外電最新報道，使用哈勃望遠鏡從事天文研究的美國科學家們日前宣稱，他們在一個被稱做M4的球狀星團中間發現了一顆宇宙中迄今為止最古老的行星，它的年齡有130億年，是宇宙中所有已知行星年齡的兩倍還多！當它誕生之時，太陽和地球等星體都還沒有影子。這顆宇宙最古老行星的發現引起了科學界巨大的震撼，由于行星是繁衍生命的必需橋梁，因此美國科學家預言，早在130億年前宇宙中也許就已有智能生命存在，并且這些外星生命還曾親身體會過恐怖的“末日來臨”。

130億年前誕生

據報道，這顆類似木星的遙遠氣體行星距離地球大約5600光年的距離，處于M4球壯星團中，圍繞兩個接近死去的恒星———一顆白矢矮星和一顆脈沖星旋轉。

在7月10日召開的美國NASA新聞發布會上，美國和加拿大的科學家向世人公布了他們的新發現。加拿大溫哥華英屬哥倫比亞大學天文學家哈維·里切爾說∶“所有M4球狀星團中的恒星都是近130億年前誕生的，所以我們認為這顆行星也是那個時候誕生的。”

據報道，早在15年前科學家們就發現了這顆行星圍繞著旋轉的那顆脈沖星，不久后，天文學家又發現這顆脈沖星和另一顆已經耗盡生命的白矮星正互相被彼此的強大引力所束縛，難分難解。1992年，科學家通過研究數據又發現，在這兩顆恒星周圍還有第三顆星體存在，一些科學家認為那也是一顆恒星，但另一些科學家們卻認為那是一顆行星，它正以接近圓形的軌道繞著這兩顆先發現的恒星運轉。直到最近，科學家們才通過哈勃望遠鏡觀察到的新數據，最終確定這是一顆類木星行星，質量大約是木星的2.5倍。

圍繞“雙星”旋轉

在最近十年中，天文學家們已經在太陽系外發現了107顆行星，然而所有這些行星的年齡都并不比太陽系老多少，大都不超過45億年。然而，新發現的這顆行星除了年齡最老以外，它還是有史以來發現的第一顆圍繞“雙星”旋轉的行星。

科學家認為，如果按星球誕生的年齡來劃分，太陽屬于第三代星體，但M4球狀星團中的群星卻屬于宇宙大爆炸后的第一代星體，在140億年前左右就誕生了。以前科學家們一直認為球狀星團中不大可能有行星存在，因為行星的形成需要像碳、硅酸鹽和鐵等重物質，而球狀星團中的這種重物質恰恰不多。然而最新的發現徹底打碎了這一觀點。天文學家哈維·里切爾說∶“看樣子，我們應該到更古老的星群中去搜尋行星了，現在這扇門已經徹底打開。”

那里可能繁衍過生命

據華盛頓卡耐基研究協會天文學家阿蘭·波斯稱，發現這樣一顆古老的行星是“一件令人震驚的科學發現”，因為它意味著最古老的行星也許在宇宙大爆炸10億年之內就誕生了，比大多數科學家以前斷定的要早上數10億年。阿蘭·波斯道∶“如果130億年前能產生氣體行星，那就意味著130億年前也能產生類地球行星，這就意味著在130億年前，宇宙生命就可能已經在那里誕生、繁衍和滅亡。”

這顆類木星行星與它的恒星間的距離大約為地球到太陽的兩到八倍。科學家認為，在這個距離之內，有足夠的空間容納一顆類地球行星的存在。參加該項研究的美國賓夕法尼亞大學天文教授斯泰恩·西格德森說∶“研究顯示，在該類木星行星軌道內的生命可居住區域，有足夠的空間可以容納一顆類地球行星；如果真有這樣一顆類地行星存在過的話，在那兒的‘太陽’還未死去之前，那兒很可能曾經繁衍過遠古生命。”

宇宙中最古老“第三者”

據美國賓夕法尼亞大學天文教授斯泰恩·西格德森分析，他認為新發現的這顆最古老行星是跟它自己的“太陽”（如今已成白矮星）差不多同時間形成的。形成之初，這顆行星和它的“太陽”還在該球狀星團的邊緣，然而隨著時間的流逝，它的“太陽”被一顆中子星（如今已成了那顆脈沖星）的龐大引力俘獲。當時那顆中子星正和它的另外一個“伴侶”在該球狀星團中運轉，然而當中子星俘獲了這顆新的“太陽美人”后，中子星原來的“伴侶”就被逐出了這個“家庭”之外，留下中子星和這顆新俘虜的“太陽”被彼此的引力互相束縛著，組成了新的“家庭”。而這顆像“拖油瓶”一樣被“改嫁母親”帶過來的行星，從此就開始繞著這兩顆恒星共同旋轉。

最后，這顆行星的“太陽母親”燃盡了它的燃料，變成了一顆紅巨星，接著又開始向內坍塌，形成了如今的白矮星。而那顆具有巨大密度的中子星則趁機大量吸收白矮星坍塌時放出的物質，這引發中子星開始以每秒100次的速度高速旋轉，并不斷發出電磁信號，使它變成了一顆脈沖星。

外星人看著末日降臨？

據西格德森教授稱，新發現的證據表明，在M4球狀星團中有足夠的重物質可以組成像地球或火星那樣的類地行星，這些行星將會環繞它們自己的“太陽”各自旋轉。西格德森稱，從理論上來說，125億年前，在這些類地行星上完全可能誕生或繁衍過宇宙生命。然而，如果當它們的“太陽”被中子星俘虜，拖進中子星的軌道，那么接近“太陽”的類地行星將會被恒星發出的高熱徹底摧毀。即使這些類地行星上存在過生命，也不可能逃脫毀滅的噩運。當一旦發生“太陽”被中子星俘虜的巨大災難時，只有那些在20億英里外軌道上運行的“氣體行星”才能夠逃脫大難幸存下來。

西格德森教授稱∶“早在10億年前，離這兩顆恒星最近的類地行星也許就已被徹底摧毀；然而在100多億年前，那兒也許仍是一個跟人類太陽系同樣穩定的行星生命系統，在那兒的類地行星上，我認為有足夠的時間可以誕生和繁衍出外星智能生命。”

西格德森稱，即使真的有智能生命生活在這樣一顆類地行星上，然而隨著它的“太陽”母親跟中子星的殘忍“結合”，所有智能生命都將會被徹底摧毀。西格德森說∶“如果當時那里的類地行星上確實存在過智能生命，那么，它們可能是看著末日降臨、看著自己的星球被毀滅的。